تُفرض ضريبة المجلس المحلي في بريطانيا (Council Tax) على العقارات السكنية، وتختلف قيمتها بحسب الشريحة الضريبية للعقار، وقد أُدخِلت حيّز التنفيذ في عام 1993، ومنذ ذلك الوقت يدفعها ملايين البريطانيين سنوياً.
ولكن تبيّن من جديد أن هناك عشرات ملايين الجنيهات الإسترلينية منسيةً في خزائن المجالس المحلية، حيث لا أحد يطالب بها، ولا تدري ربما يكون لك حصةٌ منها، لذلك تابع مقالنا لتستفيد من كيفية التحقق من ذلك، إلى جانب التعرف على عدد من الطرق التي قد تخفض قيمة فاتورتك الضريبية.
ضريبة المجلس المحلي في بريطانيا
بحسب المعطيات المتاحة، يوجد لدى المجالس المحلية في إنجلترا و اسكتلندا وويلز نحو 140 مليون جنيه إسترليني، هذه المبالغ لم تجد من يطالب بها بعد، فيما تشير تقديرات محلية أن هناك مئات الآلاف من الأسر المستحقة.
فقد بيّن تحليلٌ أجراه موقع موني سيفينج إكسبرت (MoneySavingExpert “MSE” )، أن هذه المبالغ عبارة عن أرصدة مستحقة للأسر ضمن حسابات ضريبة المجلس المحلي في بريطانيا، والتي تعود لنحو 800 ألف أسرة.
كما أشار التحليل إلى أن متوسط المبالغ المُستردة يصل إلى حوالي 100 جنيه إسترليني لكلّ أسرةٍ، أي أن المبلغ يستحقّ الاهتمام ويعتبر رصيداً إضافياً لا بأس فيه لقضاء أشهر الصيف المتبقية.
بعض الأشخاص قد يختلط عليهم الأمر، فيظنون أن هذه الأرصدة تتراكم بسبب رسوم إضافية تُفرض من قبل المجالس المحلية على السكان، لكن المسألة مغايرة تماماً، فهذه الأموال سبق أن تم دفعها بالأساس إلى المجلس، ليتبين لاحقاً أنها غير مطلوبة، ولكنها بقيت منسيةً لتصبح رصيداً زائداً في الحساب دون أن يطالب بها صاحبها، بالتالي فإن المطالبة بها في حال التأكد من استحقاقك، يُعدّ استرداداً لأموالك التي دفعتها سابقاً، أي أنها ليست منحةً أو دعماً مالياً جديداً.
كيف تتكون هذه الأرصدة؟
يتشكل الرصيد الدائن على المجلس المحلي لعدة أسباب، أشيعها انتقالك إلى منزل جديد في منطقةٍ تابعة لمجلس محلي آخر، قبل نهاية السنة الضريبية، وكما هو معروف تُدفع الضرائب عادةً عبر أقساط شهرية مسبقاً، لذلك قد تكون دفعت رصيداً زائداً في حساب المجلس القديم، ولا يكون لديه بياناتك الجديدة، أي أن لديه علم بوجود رصيد مُستحق لك ولكنه لا يعلم إلى أين يجب إرساله، بحال عدم تحديث عنوانك.
ومن البديهي أنه بحال دفعك لضرائب المجلس عبر الخصم المباشر (Direct Debit)، أن يكون لديه بيانات مرتبطة بطريقة الدفع، فمن الأسهل إعادة المبلغ المُستحق، ولكن إذا كنت تدفع بطرق أخرى، فهذا يعني أن المجلس لا يملك معلومات دفع خاصة بك، بالتالي لن يستطيع إعادة المال تلقائياً، ويبقى الرصيد معلقاً في الحساب إلى حين مطالبة صاحبه باسترداده.
علاوة على ذلك، من الممكن أن تتراكم مبالغ إضافية في حال نسي الشخص إلغاء أمر دفع دائم (Standing Order) بعد انتقاله، وهو عبارة عن إجراء مصرفي يعمل على إرسال دفعات دورية إلى جهة معينة، أي أن ذلك سيؤدي إلى الاستمرار بإرسال الدفعات للمجلس المحلي القديم.
كما يمكن أن يتشكّل الرصيد المُستحق للأسر، بحال خُفّض التصنيف الضريبي للعقار بأثر رجعي بعد مغادرتك المنزل، أي أن الأسرة دفعت ضريبةً أعلى من المُستحقة دون علم بذلك، وكما هو معروف أن هناك عدة تصنيفات لضريبة المنازل في بريطانيا مثل A أو B أو C أو D.
إذاً، يمكن القول إن هذا لا يعني كل من انتقل من منزله فهو يستحق رصيداً إضافياً، فالأمر يعتمد على الآلية التي اتبعها بعد مغادرته العقار، أي المبالغ التي سبق ودفعها، وتفاصيل حساب ضريبة المجلس والتعديلات اللاحقة التي من الممكن أن تطرأ على التصنيف الضريبي بعد المغادرة، لذلك فإن التحقق من حسابك السابق هو الأداة الأنجع للتأكد مما إذا كان هناك رصيد يمكن استرداده.
طرق لتخفيض الفاتورة
هناك عدة طرق تخفض عليك فاتورة ضريبة المجلس المحلي في حال كنت مؤهلاً لذلك، منها:
- في حال كنت تعيش لوحدك، فأنت مؤهل للحصول على خصم بنسبة 25% من ضريبة المجلس.
- كما من المحتمل أن تبقى مؤهلاً للاستفادة من خصم 25%، في حال كان هناك أشخاص آخرون يعيشون معك، ولكنهم مُستثنون من ضريبة المجلس مثل: مقدمي الرعاية المقيمين في المنزل، والطلاب بدوام كامل، بالإضافة إلى الأشخاص دون 18 عاماً، والذين يعانون من إعاقة ذهنية شديدة.
- وإذا كان جميع الأشخاص المقيمين في المنزل مستثنين من حساب الضريبة، فمن الممكن أن يرتفع الخصم إلى 50%، وفي بعض الحالات يصبح العقار معفياً من الضريبة.
- كذلك، المنازل المجهزة للأشخاص من ذوي الإعاقة الجسدية مؤهلة للحصول على تخفيض.
- إذا كنت من أصحاب الدخل المنخفص أو من مستحقي بعض الإعانات، مثل ائتمان المعاش التقاعدي (Pension Credit)، فيمكنك الاستفادة من البرنامج المتخصص بتخفيض ضريبة المجلس، الذي يديره مجلسك المحلي، فإما أن يخفض الفاتورة عليك أو يعفيك منها، وفقاً لشروط الأهلية.
وتأتي أهمية تسليط الضوء على هذه الأنواع من الدعم، من نتائج تحليل أجرته مؤسسة بولي إن براكتس (Policy in Practice)، والذي قدّر أن نحو 24.1 مليار جنيه إسترليني من المزايا المرتبطة بالدخل والتعريفات الاجتماعية، يُحتمل أن تبقى دون مطالبة بها خلال 2025-2026.
ويشكل الائتمان الشامل (Universal Credit) نحو 11.1 مليار جنيه إسترليني، يليه دعم ضريبة المجلس المحلي في بريطانيا (Council Tax Support) بنحو 3.3 مليار جنيه إسترليني، وبدل مقدم الرعاية (Carer’s Allowance) بقيمة 2.4 مليار جنيه إسترليني.
وهكذا، يبدو من الضروري التحقق مما إذا كنت تستحق حصةً من 140 مليون جنيه إسترليني في حال أدركت أنك مؤهل لذلك، لا سيما وأن الأرقام تكشف عن ملايين الجنيهات الإسترلينية التي لا تزال دون مطالبة، بالتالي يمكن أن تكون مراجعة حساب ضريبة المجلس، والتأكد من صحة التصنيف الضريبي والأهلية للحصول على الخصومات أو الدعم، ضروريةً للكشف عن مبالغ يمكن استردادها أو تخفيضات تساعد على تخفيض الفاتورة، لاسيما في ظل ارتفاع التكاليف المعيشية في بريطانيا.
اقرأ أيضاً: أموال الضرائب تحت المجهر .. هل أصبحت الخدمات العامة في بريطانيا مشروعاً للاستثمار؟
