شهد العالم مؤخراً ظهور طفرة جديدة في فيروس الإنفلونزا قد تنذر بتطورات خطيرة في انتشار المرض وشدته. هذه الطفرة قد تؤثر على فعالية اللقاحات الحالية، مما يستدعي اهتماماً عاجلاً من الجهات الصحية العالمية لاتخاذ الإجراءات الوقائية وتعزيز برامج التطعيم. في هذا المقال، نستعرض ماهية هذه الطفرة، تأثيراتها المحتملة، وكيفية الاستعداد لمواجهة أي كارثة صحية محتملة.
هل غير فيروس الإنفلونزا موسمه!
تضرب الأنفلونزا كل شتاء، لكن هذا العام يبدو أن الأمر مختلف. تحور فيروس إنفلونزا موسمي فجأةً خلال الصيف. ويبدو أنه يتجنب بعضاً من مناعتنا، وقد بدأ موسم الإنفلونزا قبل موعده بأكثر من شهر، وهو نوع من الإنفلونزا يصنف على أنه أكثر حدة من سابقيه.
أصدرت هيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية “إنذاراً عاجلاً بتلقي لقاح الإنفلونزا” وسط مخاوف متزايدة من أن يؤدي هذا إلى شتاء قاسٍ”. هناك الكثير من الفروق الدقيقة وعدم اليقين، ولكن كبار خبراء الإنفلونزا صرحوا بأنهم لن يصدموا إذا كان هذا هو أسوأ موسم إنفلونزا منذ عقد من الزمان.
تقول البروفيسور مديرة مركز الإنفلونزا العالمي في معهد فرانسيس كريك: “لم نشهد فيروساً مثل هذا منذ فترة، وهذه الديناميكيات غير عادية”. هذا يُقلقني بالتأكيد”، تضيف. “لستُ مذعورة، لكنني قلقة”.
هل فيروس الإنفلونزا يجري تغييرات في نفسه؟
يتتبع العلماء تطور فيروسات الإنفلونزا لأنها تتحور باستمرار ويجب تحديث لقاح الإنفلونزا الموسمية كل عام لمواكبة ذلك. ويحدث هذا التطور وفق إيقاع معروف باسم “التحول والانجراف”.
في أغلب الأحيان ينجرف الفيروس مع إحداث تغييرات طفيفة، ثم يحدث بين الحين والآخر تحول مفاجئ حيث يتحور الفيروس بشكل كبير. وقد حدث ذلك في شهر يونيو من هذا العام.
قال البروفيسور مدير مركز تطور مسببات الأمراض في جامعة كامبريدج، إن سبع طفرات ظهرت في سلالة من فيروس الأنفلونزا الموسمية H3N2 وأدت إلى “زيادة سريعة” في التقارير المتعلقة بالفيروس المتحور. ومن الغريب أن هذا حدث خارج موسم الإنفلونزا، في منتصف الصيف في نصف الكرة الشمالي. ويقول البروفيسور: “من المؤكد تقريباً أن هذا الوباء سوف يجتاح العالم، ومن هذا المنظور، فإنه أمر سوف يظهر بسرعة”.
بحلول شهر سبتمبر الفائت، ومع عودة الأطفال إلى المدارس، ومع اقتراب الليل وانخفاض درجات الحرارة، ارتفعت حالات الإصابة. ولا يزال استكشاف ما تفعله هذه الطفرات على وجه التحديد جارياً، ولكنها ربما تساعد الفيروس على التهرب من بعض المناعة التي بنيناها على مدى سنوات من الإصابة بالإنفلونزا واللقاحات.
النتيجة هي أن الفيروس أصبح من السهل إصابة الناس والانتشار، وهذا هو السبب في أن موسم الإنفلونزا مبكر جداً في المملكة المتحدة ودول أخرى، بما في ذلك اليابان.
التقديرات حول انتشار فيروس الإنفلونزا للعام الحالي
تشير التقديرات الطبية إلى أن موسم الإنفلونزا سيكون قوياً لهذا العام. تشير أرقام R من الوباء (أي عدد الأشخاص الذين ينقل إليهم كل شخص مصاب الفيروس)، إلى أن الطفرة الجديدة لها أفضلية. وإن الإنفلونزا الموسمية عادةً ما يكون لها رقم R يبلغ حوالي 1.2، في حين أن التقدير المبكر لهذا العام هو 1.4. وبشكل تقريبي جداً، إذا كان 100 شخص مصابين بالإنفلونزا، فإنهم سينقلونها إلى 120 شخصاً في عام عادي، و140 شخصاً هذا العام.
من المرجح للغاية أن يكون موسم الإنفلونزا سيئاً، وسيحدث ذلك قريباً جداً، ويقول بعض الأطباء لقد دخلنا بالفعل في مرحلة متقدمة منه. وهناك مؤشرات على أن هذا قد يكون أسوأ من بعض مواسم الإنفلونزا التي شهدناها في السنوات العشر الماضية.
في موسم الإنفلونزا النموذجي، يصاب حوالي واحد من كل خمسة منا بالعدوى، لكن هذا الرقم قد يكون أعلى هذا العام، لكن كل هذه التوقعات لا تزال محاطة بعدم اليقين.
