منحت الحكومة 590 مليون جنيه إسترليني، لبناء مشروع طريق “نفق طرقي” وهو أكبر مشروع في المملكة المتحدة من هذا النوع، حيث سيكلف بناء معبر التايمز The Times، الذي يربط Tilbury في Essex مع Gravesend في Kent، ما يقدر بنحو 10 مليارات جنيه إسترليني.
وتمت الموافقة على خطط الطريق الذي يبلغ طوله 14.5 ميلا (23 كم) في مارس بعد عملية استمرت 16 عاماً كلفتها بالفعل 1.2 مليار جنيه إسترليني، وقالت المستشارة راشيل ريفز Rachel Reeves: إن المعبر يساعد “على مرور أكثر سلاسة وأقل ازدحاما للبضائع الحيوية من أوروبا إلى مناطقنا”.
ما هو مشروع طريق نهر التايمز أو “معبر التايمز”
تم إنهاء ستة عشر عاماً من عدم اليقين، فقد تم الإعلان عن بناء معبر التايمز، من المقرر أن يربط الطريق الذي يبلغ طوله 14.5 ميلا (23 كم) بين إسيكس وكينت من خلال نفقين يمتدان تحت نهر التايمز، وسيكون بذلك أكبر نفق طرقي في المملكة المتحدة عند بناؤه بتكلفة تصل إلى 10 مليارات جنيه إسترليني، مع توقع بدء العمل به في عام 2026.
فقد منحت وزيرة النقل هايدي ألكسندر Heidi Alexander موافقة التخطيط، سيربط الطريق بين A2 و M2 في كينت ب A13 وM25 في إسيكس، مما يلغي الحاجة إلى استخدام معبر دارتفورد Dartford.
سيكون حوالي 2.6 ميل (4.2 كم) من إجمالي الطريق تحت الأرض، مع نفق متجه شمالاً وآخر جنوباً يمتدان بجانب بعضهما البعض تحت نهر التايمز.
كما سيتم حفر هذه الأنفاق شرق Gravesend في كينت وغرب East Tilbury في إسيكس، وقد تم طرح المشروع لأول مرة في عام 2009، حيث صرحت هيئة الطرق السريعة الوطنية إن العمل سيبدأ في عام 2026 وسيكتمل بحلول عام 2032.
اقرأ أيضاً: طريق الجحيم في المملكة المتحدة بعد 23 عام
الهدف من إنشاء المشروع
تم إنشاء المشروع لكسر أوقات الانتظار الطويلة التي يواجهها سائقو السيارات في معبر دارتفورد، فالمدة تجاوزت 60 عاماً، حيث كانت دارتفورد هي الطريق الوحيد شرق لندن الذي يعبر نهر التايمز.
نتيجة لذلك، كان أحد أكثر طرق التجارة حيوية في البلاد الذي يربط بعضاً من أكثر الموانئ ازدحاماً في المملكة المتحدة ببقية البلاد، ومع ذلك يتم استخدامه الآن من قبل حركة مرور أكثر مما تم تصميمه من أجله في أي وقت مضى.
كما تعتقد هيئة الطرق السريعة الوطنية أنه من خلال تقديم طريق بديل، فإن معبر التايمز سيخفف الازدحام في دارتفورد بنسبة 20٪.
وصرحت هيئة الطرق إن عشرات الملايين من الرحلات ستصبح “أسرع وأكثر أماناً وموثوقية”، حيث أظهرت الخطط أن لطريق سيكون له ثلاثة ممرات في كلا الاتجاهين.
قال النائب العمالي عن دارتفورد، جيم ديكسون Jim Dixon، إن معبر التايمز “سيقدم أخيراً حلاً للفوضى المرورية” التي يواجهها سائقي السيارات. كما رحب ميناء تيلبوري Tilbury Harbour بالمشروع، قائلا إنه: “سيحسن الاتصال”.
اقرأ أيضاً: بريطانيا: حادث مروع على طريق (M5) السريع يغلق الطريق ويسبب تأخيرات مرورية كبيرة
أصداء مشروع الطريق وأبرز التصريحات حوله
واجهت وزيرة الخزانة إيما رينولدز Emma Reynolds صعوبة في الإجابة على الأسئلة حول المشروع في برنامج إذاعي وطني.
وفي حديثها إلى Nick Ferrari من قناة LBC، أطلقت على المعبر الحالي اسم “نفق دارتموث Dartmouth Tunnel” بدلاً من دارتفورد.
أما عندما سُئلت عن التكلفة، قال رينولدز “إنها ستتكلف مبلغاً كبيراً من المال”، مشيرة إلى أنها ستصل إلى “عدة مليارات من الجنيهات الاسترلينية”.
وقد قدرت هيئة الطرق السريعة الوطنية التكلفة بما يتراوح بين 9.2 مليار و10.2 مليار جنيه إسترليني، وذلك اعتماداً على نموذج التمويل المختار.
ومن المقرر أن يكون حوالي 2.6 ميل (4.2 كيلومتر) من الطريق تحت الأرض، مع وجود أنفاق باتجاه الشمال والجنوب تعمل جنباً إلى جنب تحت نهر التايمز.
وقال مدير السياسات كيفن جرين Kevin Green: “إن الخدمات اللوجستية الفعالة مع الحد الأدنى من التأخير أمر بالغ الأهمية لتحقيق أجندة النمو الحكومية، ويسعد أعضاؤنا أن يسمعوا أن التمويل أصبح متاحاً لبدء العمل على معبر نهر التايمز المخطط له منذ فترة طويلة، بعد عقد من التأخير في هذا التبادل الحيوي”.
وأضاف: “ومن الضروري أيضاً أن تضع الحكومة خطة لتوفير وتأمين التمويل الكامل المطلوب لإكمال المشروع، يستحق أعضاؤنا أن يتمكنوا من تقديم خدمات فعالة للصناعة التي يدعمونها، حتى يتمكن الاقتصاد من الاستفادة”.
ومع ذلك، أثار المشاركون في الحملة مخاوف بشأن تأثر الغابات القديمة بهذه الأعمال، وقال كريس تود Chris Todd، مدير شبكة العمل للنقل، في وقت سابق، بأن القرار كان “جنوناً مطلقاً”.
وأضاف: “الطريقة الوحيدة التي تستطيع بها الحكومة تحمل هذا الفيل الأبيض هي أن تأخذ الأموال من جميع الدول والمناطق الأخرى في المملكة المتحدة.
ختاماً، مشروع طريق بهذه التكلفة الباهظة عليه أن ينجز على أتم وجه، فإتمام هذا المشروع من شأنه أن يخفف من الازدحام المروري ويوفر الوقت والجهد في العبور، كذلك يضمن هذا المشروع راحة أكبر في التنقل والحركة.
اقرأ أيضاً: هيئة النقل في لندن تحذر من إغلاق طريق غرب لندن الرئيسي لـ 3 أشهر
