سيتم اختبار ما يصل إلى نصف مليون شخص في ليفربول للكشف عن كوفيد-19 كجزء من خطة الاختبارات الجماعية للحكومة. لكن ستحتاج إلى متابعتها بالعزل الذاتي وتتبع الاتصال.
عندما أعلن بوريس جونسون عن برنامجه التاريخي عملية Moonshot في أوائل سبتمبر – وهي خطة طموحة لاختبار ملايين الأشخاص للكشف عن فيروس كورونا كل يوم – توقع القليلون أنه بعد شهرين، ستنظر المملكة المتحدة إلى سلوفاكيا كمثال لما قد يحصل.
فالمثير للاهتمام أن الدولة الواقعة في أوروبا الشرقية لم تتصدر عناوين الصحف باعتبارها بؤرة لكوفيد-19. فقد سجلت أول حالة إصابة لها في أوائل مارس، وخلال الموجة الأولى من الجائحة، نادرا ما تجاوزت معدلات الإصابة 100 حالة في اليوم. ولكن مع وصول الحالات اليومية إلى مستويات جديدة وسط الموجة الثانية، أعلن رئيس الوزراء إيجور ماتوفيتش أن سلوفاكيا ستستخدم اختبارات مستضدات سريعة لإجراء أول برنامج اختبار سكاني واسع النطاق في أوروبا ضمن محاولة لتجنب الإغلاق الوطني.
أجرت الدولة أكثر من ستة ملايين اختبار منذ 23 أكتوبر، وهي العملية التي أطلق عليها اسم عملية المسؤولية المشتركة. بدأ البرنامج بدراسة تجريبية شملت 140951 شخصًا في الفترة من 23 إلى 25 أكتوبر، قبل اختبار ثلثي السكان – حوالي 3.6 مليون شخص – من أكتوبر من 30 إلى 1 نوفمبر، ونصف عدد السكان خلال الأيام الثلاثة الماضية.
يبدو أن هذه الخطة ناجحة حتى الآن. انخفضت الإصابة اليومية من ذروة بلغت 3363 إصابة جديدة (من تعداد سكان يبلغ 5.45 مليون) في 31 أكتوبر، إلى 2579 بحلول 8 نوفمبر، مما يعزز الآمال في أن الاختبارات الجماعية يمكن أن تساعد في القضاء على الموجة الثانية. تقول ألكسندرا برازينوفا، عالمة الأوبئة بجامعة كومينيوس في براتيسلافا: “لقد أصبح الوضع سيئًا جدا في الأسابيع القليلة الماضية، مع تزايد أعداد الحالات في المستشفيات والوفيات”. وأضافت قائلة: “استهدفت الدراسة التجريبية المناطق الأربع الأكثر تضررًا في البلاد، ووجد أن نسبة الحالات الإيجابية في المقاطعات قد انخفضت بمقدار النصف خلال الجولة الثانية من الاختبار، لأن العديد من الأشخاص قد تم تحديدهم وعزلهم بالفعل في عطلة نهاية الأسبوع السابقة.”
يتطلع جونسون الآن إلى تطبيق استراتيجية مماثلة في المملكة المتحدة، في محاولة لإنهاء الإغلاق الحالي، وتجنب المزيد من القيود خلال الشتاء. بدأ مخطط تجريبي للتو في ليفربول – إحدى أكثر المناطق تضرراً في المملكة المتحدة – يقدم ما يسمى باختبارات مستضد التدفق الجانبي لأي شخص يعيش أو يعمل في المدينة، من خلال خدمة الحجز عبر الإنترنت، بهدف فحص حوالي نصف مليون شخص. وهي متوفرة في مواقع مختلفة بما في ذلك المستشفيات ودور الرعاية والمدارس والجامعات وأماكن العمل.
نظرًا لأن هذه الاختبارات المحمولة تستخدم الأجسام المضادة لاكتشاف وجود بروتينات فيروسية معينة في مسحات الأنف، يعني ذلك أنها يمكن أن تعيد النتيجة في أقل من 15 إلى 30 دقيقة. وبالمقارنة، فإن اختبار PCR الذي يكشف عن وجود الحمض النووي الريبي الفيروسي، يتطلب تقنيات معالجة معملية معقدة لتضخيم مادته الجينية، وبالتالي يمكن أن يستغرق ما يصل إلى 48 ساعة لمعالجة النتيجة.
في حال نجاح الاستراتيجية، تخطط الحكومة لتوزيع ملايين الاختبارات في جميع أنحاء المملكة المتحدة قبل قدوم عيد الميلاد، بهدف استخدامها لتقليل الإرسال في مناطق مختلفة. إلا أن بعض العلماء أعربوا عن مخاوفهم. كما يشير جون ديكس، أستاذ الإحصاء الحيوي بجامعة برمنغهام، فإن الاختبار نفسه لا يساعد في الحد من انتشار الفيروس، وإنما تنخفض معدلات الانتقال فقط عندما يعزل الناس أنفسهم بعد نتيجة إيجابية.
لم يُمنح الناس في سلوفاكيا خيارات سوى الامتثال لبرنامج الحكومة. يجب على كل من يرفض إجراء الاختبار البقاء في المنزل لمدة عشرة أيام بدون راتب. في المملكة المتحدة، حيث سيكون البرنامج طوعياً، هناك خطر يتمثل في أن بعض الأفراد قد يختارون عدم إجراء الاختبارات ما لم يكن لديهم الدعم الكافي لمساعدتهم على العزل. يقول ديكس: “ما زلنا في المملكة المتحدة لا ندعم العزل بشكل صحيح”. ويضيف: “إذا لم يتمكن الأشخاص الذين يعملون بعقود بدون ساعات عمل من الحصول على تمويل لإطعام عائلاتهم، فلن يتم عزلهم وربما لن يذهبوا للاختبار.”
يشعر العلماء أيضًا بالحيرة من أن العديد من التفاصيل الرئيسية لتجربة ليفربول لا تزال غامضة إلى حد ما، ويقول ديكس إنه يبدو أن لجنة الفحص الوطنية في البلاد قد تم استبعادها من المخطط. يقول ديكس: “ليس لدينا معلومات كافية حول ما تفعله الحكومة هنا، أو العلم الذي تستخدمه”. ويستكمل قائلا: “إن وزارة الصحة تتكتم بشكل لا يصدق بشأن ما ستفعله، وكيف سيتم تقييم هذه التجربة. لدينا لجنة فحص وطنية في المملكة المتحدة منذ 20 عامًا، وقد تم تهميشهم من هذا الموضوع. هناك قلق كبير من لن نعرف المعلومات الكافية لأننا لا نعرف الدراسات التي يتم إجراؤها بجانب الاختبار، ولم يتم إشراك العلماء المناسبون”.
تتركز أحد الاهتمامات الرئيسية حول اختيار الحكومة لاختبار المستضد السريع، والذي تشير التقارير إلى أنه يتم إنتاجه بواسطة شركة تدعى Innova Tried and Tested. في حين أن الاختبارات السريعة أسرع بكثير من اختبارات PCR التقليدية، إلا أن المفاضلة هي أنها تميل إلى أن تكون أقل دقة بكثير. كما حال معظم الاختبارات السريعة، تم تطوير اختبار Innova والتحقق من صحته على المرضى الذين يعانون من حالات كوفيد-19 حادة. ولكن يوجد فقط القليل من المعلومات حول مدى نجاحه على عامة السكان، لا سيما الحالات الخفيفة والناقلات دون أعراض والتي تأمل الحكومة في تحديدها.
يقول ديكس: “بشكل مماثل لجميع الاختبارات السريعة الأخرى، لدينا مخاوف من أن هذا الاختبار لن يكسف جميع الحالات”. ويضيف: “إما لأن المسحة التي تم أخذها لا تحتوي على الكثير من الفيروسات، أو لأن لديها حمولة فيروسية أقل. يمكن أن يكون ذلك لأنهم أصيبوا للتو ولن تظهر عليهم الأعراض لبضعة أيام. سيكتشف الاختبار البعض لكنه سيفوت الكثير”.
على سبيل المثال، ما عليك سوى النظر إلى سلوفاكيا. يتم إجراء برنامج الاختبار الشامل للبلد باستخدام اختبار سريع يسمى SD Biosensor. في حين أن هذا الاختبار حساس – لديه القدرة على تحديد الأشخاص المصابين بـ كوفيد-19 بشكل صحيح – بنسبة 76.6% عند استخدامه على المرضى ذوي الحالات الخطيرة، إلا أن حساسية الاختبار تنخفض بشكل ملحوظ عند تطبيقه على عامة السكان. تشير برازينوفا إلى سلسلة من الدراسات التي أظهرت أن متوسط الحساسية لعدد من الاختبارات السريعة، بما في ذلك SD Biosensor، هو 56.2% فقط، مما يعني أنه لا يكشف ما يقارب نصف الإصابات بكوفيد-19.
بالرغم أن الحكومة المملكة المتحدة أجرت تقييماتها المستقلة الخاصة باختبار Innova في مختبرها في بورتون داون، إلا أن نتائج هذه التقييمات لم تُعلن للجمهور.
ولكن على الرغم من هذه المشكلات، أثبتت سلوفاكيا في الأسابيع الأخيرة أن الاختبارات السريعة لا تزال فعالة في خفض معدلات انتقال العدوى. حيث تقول برازينوفا إن أفضل طريقة لاستخدامها هي استهداف مناطق ذات معدل مرتفع من السكان بشكل متكرر في أيام أو أسابيع متتالية، مما يقلل من عدد الحالات غير المكتشفة.
نصحت منظمة الصحة العالمية بضرورة استخدام الاختبارات السريعة جنبًا إلى جنب مع اختبارات تفاعل البوليميراز المتسلسل التقليدية للتحقق من صحة أي نتائج إيجابية، وتقليل مخاطر النتائج الإيجابية الكاذبة – الأشخاص الذين ثبتت إصابتهم بالفيروس عن طريق الخطأ بينما في الواقع هم غير مصابين به – وهي مشكلة تتم مواجهتها مع أي اختبار عند فحص أعداد كبيرة من الناس. يقول ديكس إن هناك تقارير مختلطة حول ما إذا كانت الحكومة تقوم بذلك في ليفربول. يقول: “قال بعض الناس إنهم سيقومون بإجراء هذه الاختبارات، وقال آخرون إننا لا نعرف”.
فهل يمكن للاختبارات الجماعية أن تساعد في إنهاء إغلاق إنجلترا؟ يعتقد العلماء أنه يمكن أن يكون فعالًا، لا سيما من خلال استهداف المناطق التي يكون فيها رقم الإصابات مرتفعًا للغاية ويهدد انتشار الفيروس بالخروج عن السيطرة. يقول ديكس: “أعتقد أنه بالنسبة لأوضاع مشابهة لوضع ليربول، حيث معدلات الإصابة عالية جدًا، لن تنجح البدائل الأخرى مثل المسار والتتبع، وربما يحتاجون إلى القيام بشيء من هذا القبيل”.
ولكن عندما يتعلق الأمر بطرح مثل هذا البرنامج في جميع أنحاء البلاد، فمن المحتمل أن يكون هناك العديد من العقبات. في حين يتم إجراء الاختبار التجريبي في ليفربول ضمن مواقع خاصة، يتوقع العلماء لن يمكن تطبيق هذا الأمر على نطاق أوسع. بدلاً من ذلك، يقولون إن البرنامج الوطني سيعتمد على الأرجح على العديد من الأشخاص الذين يجرون الاختبارات طواعية في منازلهم ويبلغون النتائج بدقة. هذا يعني أن الامتثال قد يكون مشكلة كبيرة، خاصة خلال الأشهر القادمة عندما يتمتع الناس بحرية الاختلاط مرة أخرى.
يقول سايمون كلارك، الأستاذ المساعد في علم الأحياء الدقيقة الخلوية بجامعة ريدينغ: “إذا تم إجراء الاختبارات ذاتيًا، فهناك دائمًا خطر أن يقوم الأشخاص بقمع نتيجة إيجابية وعدم الاعتراف بها”. ويتابع: “إذا كنت قد حجزت عطلة أو تذكرة دخول إلى المسرح تكلف الكثير من المال ويمكنك الاحتفاظ باختبارك الإيجابي لنفسك، فهل ستفعل ذلك؟ أظن أن الكثير من الناس سيفعلون ذلك “.
يعتقد ديكس أنه يمكن استخدام الاختبارات الجماعية لقمع اندفاع الفيروس في مناطق مختلفة، وإنهاء الإغلاق الحالي. لكنه غير متأكد مما إذا كان برنامج الاختبار الشامل في جميع أنحاء البلاد سيكون توظيفا جيدًا لموارد البلاد. “تنفيذ هذه الاستراتيجية مكلف حقًا. ولدينا خيارات أخرى بما يتعلق بأماكن صرف الأموال”. كما يقول: “لا يزال لدينا فرق الصحة العامة التي تعاني من نقص التمويل للقيام بالتتبع والتعقب، وكان الناس يقولون منذ ستة أشهر أن هذه هي الطريقة للسيطرة على الأمور على نطاق وطني. هناك سؤال حول فعالية التكلفة هنا، وهو ليس حالة اختبار جماعي أو لا شيء. إنه هذا أو بعض البدائل الأخرى “.
