يشهد نظام دعم رعاية الأطفال في إنجلترا أكبر توسع له حتى الآن، حيث بدأت الحكومة البريطانية بتنفيذ خطتها لزيادة ساعات الحضانة المجانية للأسر المؤهلة.
ويهدف هذا التوسع إلى تخفيف الأعباء المالية على الأسر العاملة، لكن ينصح الأهالي بالانتباه لمتطلبات الأهلية والتقديم ضمن المواعيد المحددة، إذ لن يتم تفعيل الدعم الإضافي تلقائياً.
وانطلقت المرحلة الأولى من هذا التوسع في أبريل الماضي، حيث يجري رفع عدد ساعات الحضانة المجانية تدريجياً من 15 إلى 30 ساعة أسبوعياً.
ومن المتوقع اكتمال تطبيق الخطة بحلول سبتمبر المقبل، لتشمل الأطفال بين 9 أشهر و4 سنوات.
ويمثل هذا الإجراء الحكومي دعماً كبيراً للأسر، لكن الاستفادة منه تتطلب إدراكاً واضحاً للإجراءات اللازمة.
تفاصيل التوسع الجديد والجداول الزمنية
يجري التوسع في ساعات رعاية الأطفال المجانية على مراحل تدريجية، ففي المرحلة الأولى، أصبح عدد أكبر من الأهالي مؤهلين للحصول على 30 ساعة أسبوعياً بدلاً من 15 ساعة للأطفال في الفئات العمرية المستهدفة حالياً.
ومع حلول أيلول/سبتمبر، سيشمل هذا التوسع فئات عمرية أصغر، ابتداءً من 9 أشهر وحتى 4 سنوات، بهدف توفير خيارات رعاية ميسرة تمكن الأهالي من العودة إلى العمل.
وبالنسبة للأهالي الذين يحصلون حالياً على 15 ساعة مجانية لأطفالهم (عادةً بعمر 3 و4 سنوات)، فلن يكونوا بحاجة إلى اتخاذ إجراءات معقدة خلال هذه المرحلة الأولية من التوسع.
ويمكنهم مواصلة تأكيد أهليتهم كالمعتاد، ومن المتوقع أن يحصلوا على رمز جديد يشمل الساعات الإضافية (30 ساعة) تلقائياً بعد اكتمال التوسع في سبتمبر، بشرط استيفائهم لمعايير الأهلية المحددة.
أما الأهالي الذين يسعون للحصول على الساعات المجانية لأول مرة، أو الذين ستشمل أطفالهم مراحل التوسع القادمة (خاصةً الفئات العمرية الأصغر)، فعليهم متابعة المتطلبات بعناية والانتباه للتحذيرات المتعلقة بإجراءات التقديم لضمان الاستفادة الكاملة من هذا الدعم الحكومي.
اقرأ أيضاً: تحقيق بريطاني واسع في منصة تيك توك .. هل بيانات الأطفال في خطر؟
هل أنت مؤهل؟ شروط الأهلية ومتطلبات التقديم
للحصول على 30 ساعة من رعاية الأطفال الممولة، يجب أن يكون كلا الوالدين (أو الوالد الوحيد في الأسر وحيدة الوالد) يعملان أو على وشك بدء عمل جديد.
كما تشمل الأهلية من هم في إجازة مرضية، أو إجازة سنوية، أو إجازة والدية مشتركة، أو أمومة، أو أبوة، أو تبني، كذلك، هناك حدود دنيا وعليا للدخل يجب استيفاؤها، وهي شروط معيارية في مثل هذه البرامج.
ووفقاً لتحذيرات منظمة ماني هيلبر (MoneyHelper)، التي نقلتها صحيفة “ذا إكسبريس” (The Express)، فإن رعاية الأطفال المجانية لن تفعل تلقائياً بمجرد بلوغ الطفل العمر المؤهل (مثل 9 أشهر)، لذا، يجب على الأهالي تقديم طلب رسمي للحصول على رمز الأهلية.
وإذا كنت تتقدم للحصول على الدعم لأول مرة، فهناك مواعيد محددة يجب الالتزام بها بناءً على توقيت العودة المخطط له للعمل بعد الولادة أو انتهاء الإجازة، على سبيل المثال، إذا بلغ طفلك 9 أشهر على الأقل وتخطط للعودة إلى العمل بين 1 أيار/مايو و 30 أيلول/سبتمبر 2025، يجب تقديم الطلب قبل 31 أب/أغسطس 2025.
وقد بدأ التقديم لهذه الفئة في 1 أبريل، ويتم تقديم الطلب إلكترونياً عبر الموقع الرسمي للحكومة البريطانية Gov.uk، وقد يستغرق الرد على طلب الأهلية ما يصل إلى 7 أيام.
وفي حال الموافقة، سيحصل المتقدم على رمز فريد يجب تقديمه إلى مزود الحضانة أو مقدم الرعاية، يشترط عند التقديم إدخال رقم التأمين الوطني وتاريخ ميلاد الطفل.
وللحفاظ على صلاحية الرمز، يجب إعادة تأكيد الأهلية كل ثلاثة أشهر، وترسل تذكيرات بهذا الإجراء عادةً، لكن تقع المسؤولية على الأهل لضمان استمرار الاستفادة من الدعم دون انقطاع.
اقرأ أيضاً: نصائح لتوفير 540 جنيهاً سنوياً على حليب الأطفال في بريطانيا
برامج دعم أخرى ونصائح إضافية
إذا لم تكن مؤهلاً للحصول على 30 ساعة مجانية ضمن التوسع الجديد، فقد تكون هناك برامج دعم أخرى متاحة لك، فجميع الأطفال في إنجلترا بعمر 3 و4 سنوات يحصلون تلقائياً على 15 ساعة من رعاية الأطفال بتمويل حكومي، بدءاً من الفصل الدراسي الذي يلي بلوغهم الثالثة وحتى بداية الصف التمهيدي في المدرسة.
بالإضافة إلى ذلك، توفر الحكومة البريطانية برامج أخرى لدعم الأسر العاملة، مثل تغطية جزئية لتكاليف الرعاية من خلال برنامج الائتمان الشامل (Universal Credit)، أو تقديم خصومات عبر برنامج رعاية الأطفال المعفاة من الضرائب، إلى جانب دعم رعاية الأطفال بعد الدوام المدرسي.
والجدير بالذكر أن سياسات الدعم تختلف في باقي أجزاء المملكة المتحدة، ففي ويلز (Wales) يوفر برنامج “فلاينغ ستارت” (Flying Start) رعاية مجانية للأطفال الأصغر سناً ضمن مناطق محددة، بينما تقدم اسكتلندا (Scotland) دعماً يصل إلى 30 ساعة أسبوعياً للأطفال من عمر 3 إلى 5 سنوات.
وعلى الرغم من أن هذا التوسع يمثل فرصة كبيرة لتخفيف الأعباء المالية على الأسر، فمن المهم أن يتحقق الأهالي من أهليتهم، وأن يلتزموا بالمواعيد النهائية للتقديم، مع استكمال الإجراءات المطلوبة لضمان الاستفادة من الدعم.
