الرعاية النهارية للأطفال هي خدمة ضرورية للأسر العاملة في المملكة المتحدة، ومع ذلك، يواجه قطاع رعاية الأطفال نقصًا في الموظفين، مما يهدد جودة وتوافر الرعاية.
في هذا المقال، سنناقش سبب هذه الأزمة، وما تفعله الحكومة البريطانية لحلها، وما الذي يمكن فعله لتحسين وضع عمال الرعاية النهارية.
سبب الأزمة
السبب الرئيسي لنقص عمال الرعاية النهارية هو الطلب المتزايد على رعاية الأطفال.
كما تخطط الحكومة البريطانية لتوسيع ساعات الرعاية المدعومة للأطفال في سن ما قبل المدرسة من الآباء العاملين.
و بحلول سبتمبر 2025، سيحصل جميع هؤلاء الأطفال على 30 ساعة من رعاية الأطفال المدعومة في الأسبوع.
هذا يعني أنه سيكون هناك حاجة إلى 27500 عامل إضافي في مجال رعاية النهارية، أي زيادة بنسبة 8٪ في القوى العاملة الحالية.
ومع ذلك، فإن القطاع يعاني من مشاكل في توظيف والاحتفاظ بالموظفين، منها الأجور المنخفضة والتقدم المهني المحدود هما من العوامل التي تجعل العمل في مجال رعاية الأطفال غير جذاب.
كما أن العمل في مجال رعاية الأطفال يتطلب مهارات ومؤهلات عالية، ولكنه لا يحظى بالاحترام والتقدير الكافيين، هذا يؤدي إلى خروج العديد من الموظفين من القطاع، أو عدم الرغبة في الدخول إليه.
ما تفعله الحكومة
لمواجهة هذه الأزمة، أطلقت الحكومة البريطانية حملة توظيف وتحفيز لعمال الرعاية النهارية.
والهدف من هذه الحملة جذب والاحتفاظ بالموظفين الجدد أو العائدين إلى العمل في مجال رعاية الأطفال.
و تتضمن الحملة ما يلي:
- حافز نقدي قدره 1000 جنيه إسترليني معفي من الضرائب، يمنح للموظفين الجدد أو العائدين إلى العمل في مجال رعاية الأطفال، بعد ثلاثة أشهر من العمل، هذا الحافز يجري تجربته في 20 سلطة محلية، لما يصل إلى 3000 موظف.
- حملة توعية لرفع مكانة عمال الرعاية النهارية، وتسليط الضوء على أهمية عملهم، والفرص المتاحة لهم، الحملة تستخدم وسائل الإعلام الاجتماعية والإعلانات والشهادات والموارد التعليمية لنشر الرسالة.
الحكومة تأمل أن تساعد هذه الخطوات في تشجيع المزيد من الأشخاص على العمل في مجال رعاية الأطفال، وتقدير العمل الذي يقومون به.
ما الذي يمكن فعله لتحسين وضع عمال الرعاية النهارية؟
بينما تُعدّ خطط الحكومة خطوة إيجابية، فإنها لا تكفي لحل المشكلة الجذرية، وهي الأجور المنخفضة والتقدم المهني المحدود لعمال الرعاية النهارية.
بعض الخبراء يقولون أن الحوافز النقدية قد لا تكون كافية للاحتفاظ بالموظفين على المدى الطويل، وأن الحملات التوعية تستغرق وقتًا لإحداث تأثير إيجابي.
لذلك، يجب على الحكومة اتخاذ إجراءات أكثر شمولية واستدامة لتحسين وضع عمال الرعاية النهارية.
هذه الإجراءات قد تشمل:
- زيادة تمويل قطاع رعاية الأطفال بشكل كبير، لضمان حصول مقدمي الرعاية على أجور عادلة ومنافسة، وتغطية تكاليف الرعاية العالية.
- تحسين ظروف العمل لعمال الرعاية النهارية، بتوفير بيئة عمل آمنة ومريحة ومحفزة، وتقليل الضغط والإجهاد والتحديات التي يواجهونها.
- تغيير الصورة النمطية للمهنة، بإظهار الاحترام والتقدير للمربين المبكرين، وتعزيز الاعتراف بمهاراتهم ومؤهلاتهم ومساهماتهم في المجتمع.
- الاستثمار في برامج التدريب والتطوير المهني، بتوفير فرص للتعلم المستمر والتحديث والتخصص والتقدم في مجال رعاية الأطفال.
هذه الخطوات ستساعد على تحسين جودة وتوافر الرعاية النهارية للأطفال، وتحقيق مستقبل أفضل للأطفال وللعاملين في هذا المجال.
