كشف ثلاثة من أكبر بائعي التجزئة البريطانيين اليوم الدمار الذي أحدثته أزمة كوفيد-19 على تعاملات لندن، مما أدىإلى مخاوف جديدة بشأن تأثير الإغلاق الثاني المحتمل للعاصمة.
وقالت سلسلة المخابز “جريجز” وبائع الكتب “ووترستونز” وشوكولاتة فندق “شوكليت” إن التجارة في وسط لندن ومواقع أخرى في وسطالمدينة لا تزال تعاني من الإحباط الشديد مقارنة بالمواقع في الضواحي وخارج المدينة.
وهناك مخاوف متزايدة من أن إغلاق لندن المحتمل قد يؤدي إلى مزيد من الضرر بالتجارة لتجار التجزئة غير الأساسيين، والذين ما زالوايتعافون من ثلاثة أشهر من الإغلاق القسري في الربيع.
وقال روجر وايتسايد، الرئيس التنفيذي لشركة جريجس “تعد لندن بالفعل واحدة من أكثر المناطق تضرراً حيث يسافر الناس الآن بدرجة أقل،إذا كان هناك إغلاق لأخذ هذا في الواقع أقل، فقد تجد بعض متاجر لندن ببساطة لا تستحق الافتتاح“.
وأضاف “يجب أن يكون الأمر سيئاً حقاً قبل أن نقرر إغلاق المتاجر بشكل دائم في لندن لأنها كانت متاجر قوية من قبل“.
وأعلن “جريجس” اليوم أن مبيعات المتجر نفسه في 12 أسبوعاً حتى 26 سبتمبر أصبحت الآن 71.2٪ من مستويات 2019.
وقال وايتسايد إن المتاجر تلقت ضربة من مخطط Eat Out to Help Out في آب/أغسطس، والذي أغرى العملاء على المنافسين.
كما أثر الطقس الدافئ على المبيعات، وبدأت الشركة، التي توظف 25 ألف موظف، مشاورات مع موظفيها لتقصير ساعات عملهم التيستنتهي في تشرين الثاني/نوفمبر.
وقال فندق “شوكليت” إن عمليات الشراء المفاجئة تراجعت بشكل كبير بسبب انخفاض الإقبال، خاصة في وسط لندن، وأن خمسة متاجر فيمواقع “ركاب” لا تزال مغلقة مؤقتاً.
وقال بوس أنجوس ثيرلويل “لم يكن هناك أي إقبال فعلياً في بعض المواقع مثل المحطات الكبيرة ولدينا متجر في منطقة مكتبية، Chancery Lane، وواحد في The Strand حيث لا يوجد رواد المسرح، نحن في أمس الحاجة لفتحها“.
وأضاف ثيرلويل إنه يجري “مناقشات بناءة” حول تخفيضات الإيجار المؤقتة مع الملاك، مردفاً أنه إذا تم إغلاق لندن مرة أخرى، فستتحولإلى زيادة عمليات التسليم عبر الإنترنت.
وتراجعت السلسلة إلى المنطقة الحمراء للسنة المنتهية في 28 يونيو/حزيران – مما أدى إلى خسارة قدرها 6.5 مليون جنيه إسترليني مقارنةبأرباح قدرها 10.9 مليون جنيه إسترليني في العام السابق.
وزادت عمليات البحث عبر الإنترنت عن نطاقات عيد الميلاد بنسبة 1000 ٪ أسبوعاً بعد أسبوع حيث يتسوق العملاء في وقت مبكر للتأكد منعدم تعرضهم لاضطراب كوفيد-19
وقال رئيس شركة “ووتر ستونز“، جيمس دونت، إن جميع متاجرها أعيد فتحها في جميع أنحاء البلاد باستثناء شارع “ليدنهول” في المدينة و“الذي لم يكن يستحق إعادة فتحه“، أعيد فتح متجرها في كوفنت جاردن بعد الإغلاق، لكن الإقبال كان منخفضاً، لذلك تم إغلاقه قبل إعادةفتحه مرة أخرى.
وتضر قلة السياح بالمتاجر في وسط المدينة، بما في ذلك في لندن، وحول ذلك قال دونت “نشعر أن العملاء سيعودون بالتأكيد، يتحسن كليوم بشكل مطرد بصرف النظر عن المناطق المتضررة بشدة، والتجارة في الضواحي أفضل بكثير من مراكز المدن“.
وأضاف دونت إن صناعة الكتاب تمتعت بـ “حصص مزدوجة” لأن التأخير في نشر بعض العناوين يقترب من عيد الميلاد.
ولدى سؤاله عن تسريح الموظفين، قال: “في العادة، نوظف الكثير من الأشخاص بدوام جزئي في أشهر الشتاء حتى نتمكن من المضي قدماًواتخاذ قرار بشأن الوظائف عندما نرى ما وصلنا إليه في شباط/فبراير أو آذار/مارس“.
وقال داون إن بائعي الكتب المستقلين يواجهون أكبر قدر من المتاعب وأن الحكومة بحاجة للمساعدة في تكافؤ الفرص بين المتاجر وتجارالتجزئة عبر الإنترنت من خلال تعديل أسعار الأعمال.
واضطرت المتاجر غير الأساسية إلى الإغلاق، لكن مصادر الصناعة تعتقد أن هذا من غير المرجح أن يحدث مرة أخرى لأن المتاجر أصبحتالآن آمنة من الفيروس المستجد.
تقدر شركة “نيو ويست إيند” أن الأزمة تخاطر بخسارة 5 مليارات جنيه إسترليني في المبيعات، مما يضع أكثر من 50000 وظيفة تحتالتهديد على المدى الطويل.
