في أكبر دراسة من نوعها، كشف بحث أجرته اتحادات طلاب مجموعة راسل، التي تمثل 24 من أكثر مؤسسات التعليم العالي النخبة في بريطانيا، بما في ذلك أوكسبريدج، وجامعة لندن، وإدنبرة، لأول مرة عن التأثير المدمر الذي تحدثه الأسعار المرتفعة جميع الطلاب، ما عدا أغنى الطلاب.
كما أظهرت الدراسة أن ربع الطلاب يذهبون بانتظام دون طعام وضروريات أخرى، وأن واحداً من كل خمسة طلاب في جامعات راسل غروب يفكر في ترك الدراسة بسبب أزمة تكلفة المعيشة.
في هذا الخصوص، قال أكثر من نصف الذين شملهم الاستطلاع أن أداؤهم الأكاديمي عانى نتيجة أزمة غلاء المعيشة، أفاد الطلاب أنهم اضطروا إلى تولي عمل إضافي مدفوع الأجر لتغطية التكاليف، وقضايا التركيز الناجمة عن سوء التغذية والضغط المالي، وتخطي المحاضرات لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف السفر.
هل تصبح الجامعات للطبقات الأكثر ثراء ؟
أكد الباحثون إن ما لم يتم اتخاذ إجراءات عاجلة، فإن الضرر الذي أحدثته الأزمة يمكن أن يؤدي إلى أن تكون الجامعات “مفتوحة فقط للفئات الأكثر امتيازاً”، مما يؤدي إلى إبطال عقود من التقدم في توسيع نطاق الوصول إلى التعليم العالي”.
كما أدان الرئيس التنفيذي لمجموعة راسل، تيم برادشو، النتائج “المقلقة”، والتي يتوقع أن تتفاقم، كما دعا الحكومة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة في ميزانية الأربعاء من خلال معالجة العيوب في نظام قروض الصيانة، ورفع القروض.
ودعت مجموعة راسل الحكومة إلى النظر في إعادة تقديم منح الإعالة للطلاب الأكثر حرماناً ومراجعة عتبة الوالدين للحصول على أقصى دعم للقرض، والذي تم تجميده منذ عام 2008.
حيث أبلغ الطلاب عن شعورهم بالانتحار، ويعانون من القلق الشديد والشعور بالوحدة، قال البعض إن أسرهم لم تكن تشغل التدفئة في المنزل حتى يتمكن أطفالهم من تناول الطعام.
30% من طلاب الجامعات يفكرون بالتسرب
وجد الاستطلاع الذي شمل أكثر من 8500 طالب، والذي تم إجراؤه في الشهرين الأولين من هذا العام، أن نسبة الطلاب الذين كانوا يفكرون في التسرب ارتفعت إلى أكثر من ثلاثة من كل 10 من بين أكثر الفئات حرماناً اجتماعياً واقتصادياً.
كان من بين أولئك الذين من المرجح أن يغادروا الطلاب من خلفيات مهمشة ومحرومة وذوي إعاقات وطلاب بدوام جزئي، كما تضرر بشدة الطلاب الأجانب، الذين لا يُسمح لهم بالعمل أكثر من 20 ساعة في الأسبوع.
قال داني برادفورد، مدير السياسات والبحوث في اتحاد الطلاب بجامعة كاليفورنيا، والذي قاد البحث: “إننا نواجه خطراً حقيقياً حيث يكون نظام جامعتنا مفتوحاً فقط للأكثر امتيازاً، فقط من بين الطلاب الذين لديهم دخل أسري يزيد عن 75000 جنيه إسترليني، شهدوا انخفاضاً كبيراً في الأعداد التي تفكر في التسرب”.
وأضاف برادفورد: “لا يقتصر الأمر على عدم قدرتهم على الخروج وشرب القهوة أو الاختلاط بالآخرين، بل إنه المستوى الحقيقي للغاية من الفقر المدقع الذي يجد الكثير من طلابنا أنفسهم فيه، وليس لديهم وسيلة للخروج”.
