انخفاض معدل الإنجاب في بريطانيا مؤشر مقلق، حيث وُلد ما يزيد قليلاً عن 591 ألف طفل في المملكة المتحدة العام الماضي وهو أدنى رقم منذ أربعة عقود. أنجبت النساء في إنجلترا England وويلز Wales، عدد من الأطفال بلغ في المتوسط 1.44 طفلاً بين عامي 2022 و2023، وهو أدنى معدل مسجل، حيث أظهرت أرقام من مكتب الإحصاءات الوطنية أن 591.072 طفلاً فقط ولدوا في عام 2023، وهو عدد أقل من أي عام منذ عام 1977، ويشكل انخفاض بأكثر من 14 ألف طفل عن العام السابق.
وقد سجل ارتفاع في متوسط عمر الأمهات والآباء الجدد إلى 33 سنة للآباء و30 سنة للأمهات، وهذا مؤشر يزيد من قلق هيئة الإحصاء، فما السبب وراء كل ذلك؟
الأبحاث التي أجريت حول انخفاض معدل الإنجاب في المملكة المتحدة
أشارت الأبحاث إلى أن جيل الألفية، الذي ولد حتى منتصف تسعينيات القرن العشرين، لا ينجب أطفالاً بسبب الضغوط المالية، أو عدم الشعور بالاستعداد، أو عدم العثور على الشريك المناسب.
في حين انخفض عدد المواليد إلى أدنى مستوى قياسي في العام الماضي، فإن عدد النساء في سن الإنجاب بلغ أعلى مستوى له على الإطلاق عند 12 مليونا، ويعني هذا أن معدل الخصوبة الإجمالي في عام 2023 كان الأدنى منذ عام 1938.
وقال جريج سيلي Greg Seeley، رئيس مراقبة صحة السكان في مكتب الإحصاء الوطني، إن معدلات الخصوبة الإجمالية كانت في انخفاض منذ عام 2010، لكنها كانت ملحوظة بشكل خاص في بعض الفئات العمرية، وقال إن “انخفاض معدلات الخصوبة كان الأكثر دراماتيكية في الفئتين العمريتين 20-24 و25-29”.
وتشير الأبحاث أنه في اسكتلندا Scotland، انخفض معدل الخصوبة الإجمالي أيضاً إلى 1.3، كما انخفض عدد المواليد أيضاً إلى أدنى رقم على الإطلاق وهو 45.935، وفقاً للسجلات الوطنية في اسكتلندا، في حين كان هناك 27.374 ولادة حية في ويلز في عام 2023 و 563.561 في إنجلترا.
كما سجل معدل الخصوبة حوالي 2.1 طفل لكل امرأة، ولكن على الرغم من انخفاض معدل الخصوبة في إنجلترا وويلز منذ سبعينيات القرن العشرين، فقد استمر عدد السكان في النمو، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الهجرة.
اقرأ أيضاً: الصحة الإنجابية في بريطانيا بخطر.. وقلق على النساء الحوامل لهذا السبب!
أسباب انخفاض معدل الإنجاب في البلاد
توصلت دراسة حديثة أجرتها جامعة لندن (UCL) إلى أن واحداً فقط من كل أربعة أشخاص يبلغون من العمر 32 عاماً في إنجلترا يرغبون في إنجاب أطفال ويحاولون إنجاب أطفال.
وعندما نظر الباحثون إلى الأسباب، كان الضغط المالي والعملي هو السبب الأكثر شيوعاً بين المولودين في الفترة 1989-1990.
قالت الدكتورة ألينا بيليخ Alina Belykh من جامعة لندن إن انخفاض معدل الخصوبة سلط الضوء على التحديات التي تواجه الأجيال الشابة، وحسب ما صرحت: “في حين أن الآباء والأمهات لديهم بطبيعة الحال العديد من الأسباب لاتخاذ قرار بشأن توقيت وفترة إنجاب أطفالهم، فمن المرجح أن ضغوط تكاليف المعيشة الحالية، مع ارتفاع نفقات الإسكان ورعاية الأطفال، تشكل أيضاً البيئة التي تتخذ فيها هذه المجموعة قرارات الخصوبة.”
ويقول الخبراء إن الحكومة قد تطرح بعض السياسات للمساعدة، حيث قال أحد البروفسورات من جامعة أنجليا روسكين Anglia Ruskin: “يمكن للحكومة تنفيذ تدخلات فورية: مثل تقديم إجازة مدفوعة الأجر أطول للوالدين، وزيادة التمويل لرعاية الأطفال للآباء العاملين، وزيادة التمويل لعلاجات الخصوبة في هيئة الخدمات الصحية الوطنية”.
لكن السياسات التي تشجع الناس على إنجاب المزيد من الأطفال، مثل القروض أو الحوافز الضريبية، “ليست مكلفة فحسب، بل إن الأدلة على أنها سترفع معدل الخصوبة الإجمالي محدودة”، كما تقول ميليندا ميلز Melinda Mills، أستاذة الديموغرافيا وصحة السكان في جامعة أكسفورد Oxford University.
اقرأ أيضاً: استطلاع: ارتفاع تكاليف المعيشة في بريطانيا يدفع معظم الأزواج إلى تأجيل إنجاب الأطفال
هل أغلب الآباء الحديثين في بريطانيا تجاوزوا ال 60 من العمر؟
أظهرت أرقام رسمية أن عدد الأطفال الذين يولدون لآباء تزيد أعمارهم عن 60 عاماً ارتفع بنسبة 14.2% في عام 2024 مقارنة بالعام السابق 2023 . فمن بين 594.677 ولادة حية في إنجلترا وويلز العام الماضي، كان لدى 1.076 طفلاً آباء تزيد أعمارهم عن 60 عاماً، وفقاً لمكتب الإحصاءات الوطنية.
وارتفع إجمالي المواليد في إنجلترا في عام 2024 قليلاً لأول مرة منذ عام 2021، وارتفعت معه أيضاً حالات الولادات التي ولد فيها أحد الوالدين أو كلاهما خارج المملكة المتحدة في كل من إنجلترا وويلز.
في تصريح لمكتب الإحصاء الوطني إن الزيادة في عدد الأطفال الذين يولدون لآباء أكبر سناً كانت “ملحوظة”، وقال البروفيسور آلان بيسي Alan Bessie، الخبير في خصوبة الرجال، إن الأبحاث تظهر أن الرجال فوق سن الأربعين لديهم “حوالي نصف خصوبة” الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 25 عاماً، وهو ما يجعل الارتفاع أكثر إثارة للاهتمام.
لقد انخفض عدد الأطفال الذين ولدوا لآباء أصغر من 30 عاماً في العام الماضي، وهو ما يتبع نمط الأشخاص الذين ينتظرون لفترة أطول قبل تأسيس أسرة، ذلك على عكس الاتجاه العالمي نحو انخفاض معدلات المواليد، حيث أفاد مكتب الإحصاءات الوطنية بارتفاع طفيف في عدد المواليد في إنجلترا في عام 2024، كان هناك 567.708 ولادة حية في إنجلترا، بزيادة قدرها 0.7% مقارنة بالعام السابق.
ومع ذلك، في ويلز كان هناك 26,832 ولادة حية، وهو انخفاض بنسبة 2٪ مقارنة بعام 2023، ولفت جريج سيلي Greg Seeley، رئيس مراقبة صحة السكان في مكتب الإحصاءات الوطنية، إن العدد الإجمالي للمواليد في إنجلترا وويلز “يعكس الاتجاه الأخير” نحو انخفاض أعداد المواليد، وأضاف: “ورغم هذا الارتفاع الإجمالي، فإن عدد المواليد لأمهات تحت سن الثلاثين انخفض، وذلك لأن الناس يستمرون في تأجيل الإنجاب إلى وقت لاحق في الحياة، ولفت إلى أن: “أكبر انخفاض سجل بين الفئة العمرية دون العشرين عاماً، حيث انخفض بنحو 5%”.
ختاماً، انخفاض معدل الإنجاب في بريطانيا يعود لأسباب عديدة أبرزها الأسباب المعيشية وتليها رغبة الزوجين في الإنجاب. وفي ظل هذا الانخفاض الملحوظ يتحتم على الحكومة البريطانية وضع خطط واستراتيجيات لزيادة معدل الخصوبة في المملكة، تحقق نسب انجاب مرتفعة ما ينعكس على نمو المجتمع البريطاني بشكل سوي وسليم.
اقرأ أيضاً: ما مصير الدعوى القضائية ضد قرار قصر المساعدات الحكومية (benefits) لطفلين فقط وما هو الاستثناء الوحيد لذلك؟
